東方地平線

　　溫煦的陽光從繁茂的樹葉間隙中一線一線的灑下，讓末夏仍舊微熱的暑意下降許多。

　　用背倚靠著樹幹席地而坐，班傑明閉上眼睛，全心全意地感受帶有暖意的風拂過自己的臉和衣裝下的四肢。如果不是因為他的皮膚不適合直接曝曬陽光的話，比起在樹蔭的底下間接感受光線的暖意，他更想直接徜徉於陽光之下。

　　在他沿著比比爾特王城內的主宮殿找到這棵巨大的蘋果之前，一路上聽到不少王公貴族以及王城內部的僕役正抱怨著今年的夏季如何炎熱的話題，但班傑明卻一點也不覺得。真要說起來的話，他或許是這整座王城裡，最喜愛夏天炎熱溫度的人也說不定？

　　班傑明成長於弗蘭登，那是在極北國度埃爾森裡的一座礦城。然而終年埋沒於冰霜和飛雪下的弗蘭登，在菲列特大陸的名聲與它嚴苛的氣候和地理環境成反比。因為氣候惡劣不適合長居，所以當地的居民僅有少少一千出頭，那麼這樣小小的「村落」為何能晉升為「城鎮」階級呢？主要是因為弗蘭登每年上繳給埃爾森王室的賦稅。

　　埃爾森每年收得的稅收有百分之四十來自於弗蘭登，弗蘭登的富庶與地位由此可見一斑。而造成這令人驚艷的財力的原因，則來自於弗蘭登境內高達十位數的「金屬礦脈」。

　　最初弗蘭登是位在雪山上的一座山村，也許是因為極寒氣候與山脈地形，再加上全年零下的寒冷溫度導致顯少有人煙走動的關係，這片土地在未受到人類開發、侵擾的情況下，安穩地成長，孕育出了數量可觀的礦脈。而這些礦脈中除了常見的鐵礦、銅礦之外，也不乏有金礦與銀礦等高價金屬，還有一些稀有礦，數量繁多且種類詳備的礦種，這正是弗蘭登這座礦城遠近馳名的最大特色。

　　雖然近幾年大量的開發，稀有礦脈已經挖得見底，但在全盛時期，弗蘭登號稱沒有金屬在這裡長不出來。弗蘭登人腳下踩的不是雪、不是冰，更不是土壤，而是一塊塊的金屬，甚至因此有了「金屬的弗蘭登」這樣的名號。

　　而弗蘭登的礦不只讓當地人過著富庶的生活，更是讓埃爾森這個北方邊境的貧瘠國家躍上八大國之一的重要推手，可以說是埃爾森重要的經濟命脈。

　　正因為是活在這樣寒冷的地方，所以班傑明相當嚮往「溫暖」與「炎熱」等名詞。不過很可惜的是，長年居住於極寒地區的他，雖然耐得了凜冽的寒風卻受不了炙熱的光線。就像是為了適應水下生活的魚長出了鰓，變得無法在路地上呼吸一樣，習慣了冰霜的皮膚變成了再也無法忍受陽光的直射的體質，讓跟隨自己國家的大王子來到比比爾特的班傑明，只能包在密不透風的鐵灰色斗篷下，無法好好的親身享受終年下著雪的弗蘭登少見的太陽。

　　正當班傑明因為溫暖宜人的溫度，而陷入昏昏欲睡的精神狀況時，一個硬物冷不防的砸在他的腦袋上，讓他的睡意全失。

　　揉著被砸的腦袋，班傑明先是看了下從他的頭上滾落到他腳邊的鮮紅蘋果，接著才往上看去。然而這一看剛巧就與露出「糟糕了」表情的兇手對上了眼。

　　──偷蘋果的小偷？

　　在看到人影的那一剎那這個名詞出現在班傑明的腦中，不過在他看清楚對方身上穿的衣服過後，便立刻推翻了自己的猜測。

　　因為樹葉陰影的關係，由下往上仰望的班傑明看不清楚對方的長相，但由身形判斷、再加上還能做爬樹摘蘋果這種事，應該是二十幾歲的青年。按照道理來說，這個歲數的青年人就算不到赤貧的地步，但通常也不會有錢到哪裡去，但對方身上穿著的卻是跟這個年紀的財力不符合的、色彩鮮艷的絲綢衣物。

　　一般來說，一個國家種植作物的次序是糧草、藤麻、蔬果，接著才是娛樂用的原料，而染色用的植物正好屬於最後者。畢竟人都吃不飽了，還談衣服穿什麼顏色做什麼？所以平民穿著的衣服要不是藤麻本身的淡棕色或米白色，就是用稀釋過的染料浸染過的極淡色衣物。因此能穿如此鮮豔服飾的青年絕非是一般的百姓，而是王族或貴族的子嗣。

　　「唉呀呀……」發出了莫名的感嘆語句，青年搔了搔臉頰有點尷尬的解釋：「啊啊、因為我爬上來時正好看到你走過來休息，所以想說就不要打擾你了，摘完蘋果從上面回去就好……」

　　順著青年手指向的方向，班傑明看見蘋果樹中間，大約距離果樹三尺遠的方有個對外的大窗。雖說距離上有點勉強，不過體力夠好的人借力使力或許躍得過去。

　　「話說你的頭沒事吧？」一手攀住樹肢，青年乾脆從微蹲的姿勢坐了下來，用輕鬆一點的姿勢與他交談。

　　「還好，沒聽過有被蘋果砸死的人。」

　　「呃……這是在諷刺我嗎？」

　　「咦咦咦──！聽起來是這樣嗎？對不起！」

　　看著底下的人從該被道歉的被害者，變成主動道歉的人，青年發出了像是在敲打銅器般的清脆笑聲。從班傑明慌亂的反應來看，對方八成只是嘴拙了點，沒有要損人的意思。

　　「看你的服裝，你應該不是貴族吧？這個時間會來比比爾特……所以是勇者嗎？」打量著低頭的人，青年結束了蘋果的話題，換問起了對方的身分。雖然有些唐突，不過以初次見面的兩人來說，這種話題或許才是正確的。

　　慌慌張張地抬起頭來，班傑明想了下到底該怎麼介紹自己，「咦？這個嘛、我是陪殿下過來的隨從……啊、那個我叫班傑明．弗魯伊，不介意的話請稱呼我為班就行了。」

　　「嗯……班嗎？是個好記的名字呢，我會努力記住的。」複述的對方的名字一遍後，青年拋下了不知道該哭還是該笑的見解。

　　「那、那個，雖然以我的身分不應該如此僭越的，但可以冒昧的請問一下您是誰嗎？」

　　以常理來說平民跟貴族的階級相差甚遠，別說談話，就連相見也不容易。所以班傑明原本也只是抱著問問就好，被斥責就算了的心態，不過沒想到對方居然開口了。

　　「唔、說的也是，你都說了嘛，我不自報姓名就太不夠意思了。」擺盪著雙腳，青年稍稍思考了下，「班你剛剛說你是『殿下的隨從』嘛，那我應該算是跟你的主人差不多的東西，然後我叫……」

　　「──班你在哪裡？」

　　就在青年準備說出自己的名字時，不遠處突然傳來了一聲長呼。

　　「啊、殿下！我在這邊！」在聽到聲音的當下班傑明馬上就認出呼喊他名字的人是誰，急忙抓過身邊的斗篷要套上，因為來不及把剛剛睡醒而亂翹的銀灰色的短髮壓平，班傑明乾脆的把連身帽拉上遮掩。

　　在他著裝好準備要走出去時，他才想起被截斷而未完的介紹。

　　「啊、那個，真的很不好意思！」

　　「看你好像很忙的樣子，那剩下的就回來再介紹囉。」

　　嘿唷的低呼的一聲，青年站了起來，一手抱著採摘下來的蘋果，迅速的躍上離窗最靠近的樹枝。

　　「啊、蘋果──」

　　看見青年手上拿著的東西，班傑明立即想起還落在他腳邊的鮮豔果實，連忙撿起要拋給上面的人。

　　「那個就送給你吧，反正以吃來說兩個就夠了，那個本來就摘來砸人的。」笑了笑，青年說出了惡意濃厚的解釋。接著退了幾步之後，藉由衝刺用力一跳──

　　因為晃動導致樹枝被撥開，陽光直射進了班傑明的眼睛裡。過度刺眼的光線讓班傑明不自覺的閉上眼，但在闔上眼之前，班傑明看見了。一片綠意中班傑明看見了金色的髮絲跟碧藍如藍水晶的眼眸。

　　但當他再度睜開眼睛時，樹上已經沒有了人影，只留下了掉了滿地的樹葉……

20140816